El vaivén burocrático de Anchorage está expulsando a la gente de este campamento, al menos durante unas semanas.

Un parque en Midtown Anchorage se ha convertido en un punto focal en la respuesta de la ciudad a la falta de vivienda este verano.

La administración del alcalde Dave Bronson está en el proceso de desalojar a los campistas de Cuddy Family Midtown Park en nombre de la seguridad pública antes de un festival de música. La Asamblea de Anchorage acaba de presionar para permitir acampar al lado del parque, pero después del festival. Y al mismo tiempo, los abogados de derechos civiles luchan para que los campistas se queden quietos.

El vaivén burocrático se produce aproximadamente un mes después de que la ciudad cerrara sus refugios de invierno, enviando a cientos de personas afuera con tiendas de campaña para acampar, pero sin claridad sobre dónde serían tolerados. La cantidad de tiendas de campaña se disparó en el lote baldío propiedad de la ciudad al lado de Cuddy Park, uno de varios sitios en toda la ciudad. Algunos campistas se instalaron en el propio parque.

Ahora, la ciudad quiere que se vayan, al menos por unas semanas. La ciudad publicó avisos el 24 de mayo diciendo que planeaba despejar los campamentos de toda el área del parque. Muchos campistas se fueron solos. El martes, los trabajadores de la ciudad cargaron escombros y bolsa tras bolsa de basura en camiones de plataforma en el campamento de personas sin hogar cada vez más pequeño.

Pero Kyla Freidenbloom estará entre los últimos en irse. Ella y sus compañeros tenían una carretilla y carritos de compras cargados con cosas cerca de su campamento. Tenían montones de contenedores de plástico a la altura de la cintura, montones de bolsos, mochilas y lienzos enrollados preparados para la mudanza. Un perrito llamado Thor saltó encima de una pila para vigilar.

"Esta es nuestra casa", dijo Freidenbloom.

Ella había estado acampando en este lugar durante meses, mucho antes de que los números aumentaran.

“Y quieres que salgamos a un concierto, y luego podemos regresar, se supone que debe convertirse en un área sancionada”, dijo. "Así que no lo entiendo. Pero es política. Ya sabes, así son las cosas. Pero estoy aguantando. Estoy de mejor humor de lo que pensé que estaría".

Marcus Salazar es parte del grupo de Freidenbloom. El plan, dijo, era transportar todas sus cosas en múltiples viajes a un nuevo lugar para acampar.

"Somos los leprosos, ¿sabes?" dijo la tranquila veinteañera de pelo rizado. "No quieren que los ricos vean a todas las personas sin hogar así, es lo que es. Entiendo que vienen a gastar dinero, pero no es como, ya sabes, todos tenemos enfermedades, ¿sabes? Así que es un poco desordenado".

Los trabajadores de la ciudad no les han dicho a los campistas dónde más pueden instalarse, y las listas de espera para los refugios son largas y se llenan rápidamente. Los trabajadores de extensión han estado visitando regularmente los campamentos conocidos para mantener las conexiones con el refugio, la vivienda y los servicios a medida que están disponibles.

El festival de música al aire libre de varios días en Cuddy Park está programado para comenzar la próxima semana, del 16 al 18 de junio. Una empresa local de producción de conciertos ha estado planeando el Sundown Solstice Festival desde el otoño pasado. Pagó los permisos, alineó a casi 100 artistas, invirtió alrededor de $1 millón en el evento y vendió miles de boletos.

Luego, esta primavera, la ciudad cerró sus refugios para personas sin hogar durante el invierno, dejando a cientos sin un refugio confiable. Eso los envió a las calles, lotes baldíos y parques, incluida la futura sala de conciertos.

Hellen Fleming es copropietaria del negocio de producción de conciertos que organiza el festival Showdown Alaska. En 10 años de negocios, dijo, esta es la primera vez que surge un problema como este.

"Sentí que nos echaron la culpa", dijo Fleming.

Dijo que simpatiza con los campistas, pero que confía en los funcionarios de la ciudad para tomar la mejor decisión para todos.

El líder del alcalde Bronson en temas de personas sin hogar y el jefe del Departamento de Parques y Recreación de la ciudad dijeron que decidieron despejar los campamentos en Cuddy Park y sus alrededores porque la combinación de campistas, miles de asistentes al concierto, alcohol y tráfico de vehículos crearon una situación de seguridad pública única.

“Es difícil porque estamos, ya sabes, siendo arrinconados un poco cuando nuestra única intención era hacer algo realmente bueno para la ciudad para ayudar, ya sabes, al crecimiento económico y traer algo especial”, dijo Fleming.

Fleming dijo que se pregunta por qué la ciudad cerró sus refugios de invierno sin un plan y por qué no hubo una mejor comunicación sobre el conflicto del concierto antes de que los campistas se instalaran.

Es posible que ese conflicto no se resuelva realmente. Mientras la ciudad limpia el área, la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Alaska interviene para brindar ayuda legal a los campistas.

"Estas son personas que literalmente no tienen adónde ir", dijo Ruth Botstein, directora legal de la organización sin fines de lucro. "Y los tribunales han dicho que no puedes castigarlos por dormir en un parque cuando no hay otras opciones para ellos".

La Corte de Apelaciones del Noveno Circuito tomó esa decisión en 2018 y la Corte Suprema de EE. UU. dejó en pie ese fallo en 2019.

Botstein dijo que la organización notificó a la ciudad el lunes que apelará la reubicación forzosa de 13 personas, incluida Kyla Freidenbloom, que viven o vivían en Cuddy Park y sus alrededores.

"La ciudad ha tomado una decisión consciente de valores y políticas de no proporcionar refugio a las personas", dijo Botstein. "Y, ya sabes, eso podría significar que es más difícil maximizar los ingresos por alquilar los parques para otros fines. Esa es una consecuencia de las elecciones que ha hecho la ciudad".

Los abogados de la ciudad han estado trabajando en una política para aclarar cuándo hará cumplir las reglas de no acampar, dentro de los límites de la decisión del tribunal federal. Dijeron que el fallo de la corte aún permite despejar campamentos bajo ciertas condiciones, incluso cuando los refugios están llenos.

Un portavoz de la oficina del alcalde dijo que la ciudad reconoce el derecho de todos a apelar, pero que hasta el miércoles por la tarde no tenía conocimiento de que se hubiera presentado ninguna.

Jeremy Hsieh ha trabajado en periodismo desde la escuela secundaria como reportero, editor y productor de televisión. Vivió en Juneau de 2008 a 2022 y ahora vive en Anchorage.