Las bolsas biodegradables para caca de perro podrían ser demasiado buenas para ser verdad

Recoger la caca puede ser una de las peores partes de pasear al perro. ¿Lo único un poco más molesto? Usar una bolsa de plástico nueva, una que sabes que permanecerá en los vertederos durante siglos, solo para contener las heces.

Tal vez esta frustración haya despertado su interés en las bolsas para desechos de perros "compostables" o "biodegradables". Pero lo más probable es que lo que sea que creas que sucederá con las bolsas de caca ecológicas no esté funcionando. "La biodegradabilidad es el término más utilizado y abusado", dice Ramani Narayan, ingeniero químico de la Universidad Estatal de Michigan. La palabra conlleva poca supervisión regulatoria, y cuando se aplica a los productos, puede hacer que los clientes piensen que su compra, ya sean vasos de plástico, tenedores o bolsas para caca de perro, deja un impacto menor en el medio ambiente del que tiene.

Cuando las personas imaginan una bolsa biodegradable, Narayan pregunta, ¿qué imaginan? Generalmente, los consumidores quieren un producto que se disuelva en el medio ambiente como si nunca hubiera estado allí. En cierto modo, eso es lo que los científicos también quieren. Un producto biodegradable es algo que los microbios separan y convierten por completo en combustible, sin que queden restos, moléculas ni contaminantes potenciales.

Cuando los investigadores diseñan un producto biodegradable, como un recipiente para llevar o una película similar al plástico, generalmente diseñan el material para que se descomponga en un entorno específico, como el agua salada o el suelo. Si el producto no se sumerge en el entorno adecuado, la degradación no se produce como debería.

Si una empresa, por ejemplo, un fabricante de bolsas para caca de perro, se toma en serio la biodegradación de su producto, colocará instrucciones de eliminación en el paquete para asegurarse de que el producto llegue al destino final correcto. Si un producto solo dice "biodegradable" sin un protocolo de eliminación y sin un cronograma que indique cuándo se descompondrá el producto, "no es un buen marketing y es engañoso", dice Debra Darby, gerente de soluciones orgánicas y sostenibles de Tetra Tech. una firma de ingeniería y consultoría ambiental.

La palabra se usa mal con tanta frecuencia que California prohibió la venta de cualquier producto etiquetado como "biodegradable" sin proporcionar pautas de eliminación y un período de tiempo sobre el tiempo que tarda el artículo en descomponerse. Y la Comisión Federal de Comercio ha perseguido a empresas en el pasado por marketing engañoso en torno a afirmaciones de biodegradabilidad.

Si está leyendo su paquete de caca de perro "biodegradable" más a fondo, es posible que vea que la etiqueta indica que las bolsas supuestamente cumplen con los estándares de ASTM o las métricas publicadas por una organización internacional que ayuda a medir la biodegradabilidad. Las bolsas que cuentan con estas afirmaciones a veces solo se alinean parcialmente con esas pautas, dice Narayan.

"Ese estándar es un método de prueba sobre cómo medir la biodegradabilidad, pero no le dice qué es pasar o fallar". Por ejemplo, los microbios pueden consumir el 10 por ciento de una bolsa o contenedor de la manera que dictan las normas de la ASTM. Pero los fabricantes aún podrían afirmar que su producto "cumple" con esas reglas, sin revelar que el 90 por ciento de su producto permanece demasiado tiempo o nunca es consumido por microorganismos.

Algunas bolsas para perros pueden pasar por alto la palabra biodegradable y decir que el producto es compostable. Si le gusta la idea de que la caca de su perro se dirija a una instalación de compost comercial para convertirla en un rico aditivo para el suelo, verifique dos datos cruciales antes de comprar el producto. Primero, busque un sello del Instituto de Productos Biodegradables. Esta organización de terceros utiliza laboratorios independientes para determinar si un producto podría ser aceptado por las instalaciones comerciales de compostaje en los EE. UU.

En segundo lugar, averigüe si su empresa local de compostaje realmente acepta la bolsa, o la caca de perro, punto. Muchas instalaciones de compostaje no aceptan heces de perro o arena para gatos debido a preocupaciones sobre enfermedades o bacterias no deseadas, dice Darby. Algunos evitan todo tipo de bolsas, compostables o no, por la forma en que el material interactúa con su maquinaria. Otras instalaciones solo aceptan bolsas hechas de materiales orgánicos certificados.

Marcar todas estas casillas puede ser imposible. Si ese es el caso, terminará con una solución que Darby cree que es la más probable. "Principalmente, los desechos de las mascotas deben tirarse a la basura", dice ella. Y en ese escenario, el material de la bolsa que elija probablemente no haga mucha diferencia, ya que la caca y su bolsa se degradarán lentamente y liberarán metano o, según el lugar donde viva, serán enviados a incineradores.

Incluso si no puede encontrar una manera de compostar la caca de su perro, sepa que es un buen paso recogerla en primer lugar, ya que los patógenos que podría transportar podrían permanecer en el medio ambiente de lo contrario. Y, por favor, lleve la bolsa hasta el basurero y no la tire a otro lado. Como señala Darby, "la mayoría de las veces que los veo, las bolsas de desechos de perros cuelgan de una rama".