Reciclaje de bolsas de plástico: tiendas como Target y Walmart prometen ayudar, pero ¿sus bolsas realmente terminarán en el basurero?

CHICAGO (WLS) -- Puede tomarse el tiempo extra para reciclar las bolsas de compras de plástico llevándolas al contenedor de reciclaje de bolsas de plástico de un minorista. Durante meses, las noticias I-Team y ABC rastrearon las bolsas de plástico que dejábamos en los contenedores de reciclaje de las tiendas en todo el país y varias terminaron en vertederos o incineradores.

No puede poner bolsas de plástico en los contenedores de reciclaje normales o se atascarán en las máquinas de las instalaciones de reciclaje.

Pero, ¿con qué frecuencia se reciclan las bolsas que se dejan correctamente en las tiendas minoristas? Las estaciones I-Team, ABC News y ABC en todo el país ensamblaron 46 paquetes de bolsas de plástico reciclables. Cada uno contenía un dispositivo de rastreo.

Pegamos Air Tags en bolsas de plástico con Gorilla Glue y luego las envolvimos en otras bolsas de plástico. Todas las bolsas se dejaron en las tiendas Target y Walmart en todo el país, que tienen cientos de tiendas con contenedores para dejar bolsas de plástico.

A fines de enero, dejamos nuestras cuatro maletas en la ciudad y los suburbios. Supervisamos los movimientos y ubicaciones durante meses a través de los rastreadores pegados en el interior.

Una de nuestras bolsas de plástico con etiquetas de aire que se dejó en un Target terminó en un vertedero en Wilmington, a unas 60 millas al suroeste de Chicago. La empresa que administra el vertedero dijo que no hay reciclaje de bolsas de plástico en ese lugar. Esa bolsa se dejó originalmente en River North Target.

"Quiero decir, verlo justo en frente de tu cara es un poco decepcionante", dijo un consumidor.

"En realidad es muy sorprendente", dijo otro.

Una segunda bolsa, que se dejó en Target en el lado suroeste de la ciudad, terminó en una instalación de Waste Management en Cicero. Un portavoz de los medios de Waste Management dijo que la basura y los materiales reciclables se clasifican en la instalación, pero no hay una clasificación de detección de metales que separaría el rastreador y no hay un programa de reciclaje de bolsas de plástico.

Un portavoz de Target dice: "Nuestra intención es facilitar a nuestros huéspedes el reciclaje de bolsas y empaques de plástico limpios y vacíos en nuestras tiendas. El año pasado, reciclamos casi 24 millones de libras de bolsas de plástico y materiales de películas plásticas", y agregó: " Estamos comprometidos a observar nuestros procesos para mejorar nuestros esfuerzos de reciclaje".

La tercera bolsa de plástico que se dejó en un Walmart en los suburbios del oeste de Elmhurst terminó en un vertedero cerca de Atkinson, Illinois, a unas dos horas y media al oeste de Chicago. Un portavoz dijo que la instalación no tiene un programa de reciclaje de bolsas de plástico.

Y nuestra cuarta bolsa fue dejada en un Gurnee Walmart suburbano del norte, y fue rastreada hasta un parque industrial en el suburbio noroeste de Elk Grove Village, donde encontramos buenas noticias. La instalación es Cargo Pacific Logistics y alguien en la recepción dijo que reciclan bolsas de plástico.

Walmart dijo que ayudó a eliminar más de 2 mil millones de bolsas de un solo uso de la circulación y, "También estamos buscando iniciativas para reducir el uso de plástico de un solo uso, incluidas las bolsas de plástico, y trabajando con los legisladores, empresas de gestión de residuos, organizaciones sin fines de lucro y otros minoristas para reducir la demanda de bolsas de plástico de un solo uso".

En total, ABC News y otras estaciones de ABC lanzaron 46 rastreadores. Veintitrés de ellos hicieron ping por última vez en vertederos o incineradores de basura. Siete dejaron de hacer ping por última vez en estaciones de transferencia que no reciclan ni clasifican bolsas de plástico, otros seis hicieron ping por última vez en la tienda donde las dejaron. No está claro dónde terminaron tres.

Se enviaron tres rastreadores al otro lado del mundo en el sudeste asiático. Cuatro rastreadores terminaron en instalaciones involucradas con el reciclaje de bolsas de plástico.

"La gente debería seguir reciclando su metal, su vidrio, su papel. Pero el reciclaje de plástico ha sido un fracaso abismal", dijo a ABC News Judith Enk, presidenta de Beyond Plastics y ex administradora regional de la EPA.

Debido a que la tasa general de reciclaje de plásticos en los EE. UU. es tan baja, inferior al 10 %, muchos expertos dicen que las personas deberían usar bolsas reutilizables en su lugar.

El Consejo Estadounidense de Química y otros expertos dicen que, si bien reciclar plásticos no es perfecto, aún debe intentarlo.

Debido a nuestra investigación conjunta, la empresa que administra el directorio de entrega de bolsas de plástico en línea está tomando medidas. Esa compañía dijo que eliminó las tiendas Walmart y Target de su lista hasta que puedan confirmar que las bolsas de plástico y las películas que se dejan en sus contenedores se reciclan, en lugar de desecharse en vertederos o incinerarse.

El Acuario Shedd reaccionó a lo que descubrió la investigación y al posible peligro para la vida silvestre.

Los peces y otros animales acuáticos pueden ingerir bolsas de plástico que no se reciclan o desechan adecuadamente.

"Estos son peces nativos de los Grandes Lagos", explicó Jaclyn Wegner, directora de Acción de Conservación en el Acuario Shedd. "Las bolsas de plástico son plástico muy delgado y fino. Se pueden romper con bastante facilidad".

Wegner dijo que los consumidores deberían cambiar a bolsas reutilizables porque el reciclaje de bolsas de plástico puede ser poco confiable.

"Estos peces, especialmente los que estamos viendo aquí, tienen bocas relativamente pequeñas y buscan pequeños alimentos en el lago", dijo Wegner.

El Acuario Shedd regularmente recoge plásticos alrededor de los ríos y el lago del área de Chicago, lo que también ayuda a la vida silvestre y a los humanos.

"Y esos terminan en nuestras vías fluviales para que puedan terminar en nuestra agua potable", dijo Wegner.

Puede ver el especial de ABC News "Trashed: The Secret Life of Plastic Recycling" el martes a las 7:30 p. m. en ABC News Live y más tarde en Hulu.