Proyecto de ley de Texas pondría fin al uso de bolsas de basura para las cosas de los niños de crianza

Hallie Lively tenía solo 7 años cuando dos policías y un asistente social llamaron a la puerta.

Iba a un hogar de acogida. Tenía cinco minutos para empacar. Tomó una muda de ropa, sus zapatillas Barbie y una pequeña manta blanca, todo lo arrojó a la bolsa que le dieron.

Una bolsa de basura.

"Esa era la única vida que conocía", me dijo recientemente Lively, que ahora tiene 35 años. “Así que ser arrancado fue traumático. Y luego, ‘Aquí está tu bolsa de basura’. ¿Cómo qué?"

A través de Bags of Love, una organización sin fines de lucro con sede en Lufkin, Lively ha pasado años recaudando fondos y donando bolsas de lona y mochilas para que miles de otros niños de acogida no sufran la misma indignidad. Aún así, no hay suficientes bolsas donadas en un estado donde 9623 niños fueron sacados de sus hogares el año pasado.

Este año, la causa de Lively captó la atención de un legislador del área de Austin, y ahora de toda la Legislatura, que está a punto de aprobar una ley que garantice que ningún niño adoptivo reciba una bolsa de basura para sus pertenencias.

El Proyecto de Ley 3765 de la Cámara de Representantes requeriría que el Departamento de Familia y Servicios de Protección de Texas entregue una bolsa de lona o una mochila a cualquier niño que sea retirado de su hogar, y proporcione una bolsa nueva si el niño se muda nuevamente y ya no tiene la anterior.

"Creo que la historia está resonando porque es casi demasiado fácil que podamos hacer esto", dijo el representante John Bucy III, demócrata por Austin, quien patrocinó el proyecto de ley. "Entonces, ¿por qué no hacemos esto y generamos un impacto en estas vidas?".

La Cámara de Representantes de Texas aprobó el proyecto de ley la semana pasada por un abrumador 130-15. Ahora el proyecto de ley se encuentra en el Comité de Finanzas del Senado, presidido por la Senadora Joan Huffman, R-Houston, quien está llevando la medida a la cámara alta. Está programado para una audiencia del comité el lunes.

"Me siento muy optimista de que avanzarán rápidamente y llevaremos este proyecto de ley al escritorio del gobernador", me dijo Bucy.

Darles a los niños de acogida una bolsa real, no una bolsa de basura, es algo tan simple y eminentemente decente que uno se pregunta por qué Texas no adoptó tal política hace años.

Culpe a la falta de conciencia sobre el problema, o el verdadero tamaño del mismo.

En una audiencia del comité el mes pasado, la comisionada adjunta de Servicios de Protección Infantil, Erica Bañuelos, dijo que los trabajadores sociales "siempre intentan asegurarse" de que un niño tenga una bolsa real cuando lo sacan de un hogar.

“No tengo conocimiento de ninguna oficina que tenga una bolsa de basura para que un niño deposite sus pertenencias”, dijo Bañuelos al Comité de Servicios Humanos de la Cámara el 18 de abril.

Pero escuché justo lo contrario de algunas personas que trabajan con padres adoptivos. Lively también lo escucha de las personas que se comunican con la página de Facebook de su organización y dicen que acaban de recibir niños adoptivos que llegaron con nada más que algunas pertenencias en una bolsa de basura.

Y Bucy escuchó lo mismo de algunos miembros del personal y cabilderos en el Capitolio, personas que también sirvieron como padres adoptivos y ahora aplauden la HB 3765.

"Había personas que me enviaban mensajes de texto diciendo que tenían hijos adoptivos, y sus hijos aparecieron con bolsas de basura en los últimos años", dijo Bucy.

Regresé con el Departamento de Familia y Servicios de Protección, y el vocero Mark Wilson me dijo que la mayoría de las oficinas regionales están "bien abastecidas" con bolsas donadas por organizaciones como Lively's. Pero reconoció que "estos esfuerzos se basan en donaciones, no necesariamente en una cadena de suministro constante".

Significado: A veces, las bolsas reales no están disponibles.

Y nadie sabe con qué frecuencia un niño termina recibiendo una bolsa de basura.

HB 3765 también tiene como objetivo cambiar eso. Se requerirá que los trabajadores sociales documenten y expliquen cada vez que se usa una bolsa de basura para las pertenencias de un niño. Un informe anual irá a la Legislatura.

“La agencia quiere decir que no está sucediendo”, dijo Bucy. "Bueno, van a llegar a probarlo, porque vamos a hacer que lo informen cuando suceda".

La falta de buenos datos en este momento también significa que no está claro cuánto le costará al estado proporcionar bolsas de lona y mochilas. HB 3765 da la bienvenida a las continuas donaciones de Bags of Love, grupos de iglesias y otras organizaciones que quieran ayudar. El estado solo necesitaría compensar la diferencia entre las donaciones y la necesidad.

La Junta de Presupuesto Legislativo calculó ese costo en alrededor de $337,500 al año, asumiendo que las bolsas de lona cuestan $30 cada una. Lively, sin embargo, señaló que compra sus mochilas en Amazon por $5 cada una.

Bucy dijo que confía en que la agencia tendrá los fondos necesarios.

Proporcionar constantemente bolsos reales puede parecer un pequeño paso en un sistema de cuidado de crianza inmerso en una demanda colectiva de una década por las condiciones devastadoras para algunos niños. Pero sería una mejora significativa que va más allá de la cuestión práctica de ayudar a los niños de crianza a conservar sus cosas.

Envía un mensaje: sus vidas importan. Sus pocas y preciadas posesiones no son basura.

No son desechados.

Lively creció en un hogar de acogida, dejó otro hogar abusivo a los 16 años, se graduó de la escuela secundaria y sirvió en la Marina. Ahora tiene dos hijos propios, de 9 y 4 años, y la ven trabajar con Bags of Love, un esfuerzo que proporcionó más de 10,000 bolsas a comunidades de todo Texas en un lapso de cuatro años.

"No saben el alcance de lo que he pasado", dijo Lively, "pero saben que estas (bolsas) son para niños de crianza, o niños que son arrebatados de sus padres, (y) no tener cualquier cosa."

Ahora esos niños pueden empezar con algo.

Grumet es el columnista de Statesman's Metro. Su columna, ATX in Context, contiene sus opiniones. Comparta el suyo por correo electrónico en [email protected] o por Twitter en @bgrumet. Encuentre su trabajo anterior en stateman.com/news/columns.