La ciudad despeja los campamentos para personas sin hogar del parque Midtown Anchorage mientras la ACLU presenta un desafío por los derechos civiles

La gente comienza a organizar y trasladar sus pertenencias desde Cuddy Family Midtown Park en Anchorage durante una reducción el martes. (Emily Mesner / ADN)

El martes, los funcionarios municipales de Anchorage comenzaron la primera limpieza de un importante campamento de personas sin hogar en meses. En Cuddy Park y sus alrededores, comenzaron a retirar basura y montones de material desechado de docenas de campamentos para personas sin hogar.

El proceso, conocido formalmente como reducción, se ha detenido en gran medida en todo el municipio para cumplir con las normas federales que prohíben a los gobiernos locales expulsar a las personas sin refugio de la propiedad pública cuando no hay un refugio interior al que puedan ir, como ahora es el caso en Anchorage.

Si bien la ciudad dice que tiene una base legal firme, un grupo de derechos civiles se opone y pide que un juez intervenga.

Cuando los trabajadores de la ciudad comenzaron a despejar el campamento el martes, la mayoría de las personas que se habían quedado allí ya se habían ido.

Los empleados de la ciudad transportan bolsas de basura a un camión mientras trabajan para eliminar el campamento para personas sin hogar de Cuddy Family Midtown Park en Anchorage el martes. (Emily Mesner / ADN)

Chris Moore empujó un pequeño carrito de compras con ruedas de bicicleta que no coincidían en la cesta, trozos de tubo arrastrándose por el suelo como zarcillos. Moore dijo que se queda en un lugar en otro lugar y nunca vivió aquí, pero visitaba regularmente. Estaba recorriendo los restos de los campamentos esparcidos por un lote cubierto de maleza por las calles 40 y Denali, adyacentes a Cuddy Park y la biblioteca principal de la ciudad.

"Estoy tratando de volver a armar mi bicicleta, así que vine a buscar algunas piezas de bicicleta", dijo Moore. Hay un excedente de repuestos para bicicletas.

Había muchos lugares para buscar: alrededor había montones de basura desechada.

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El área se convirtió en una opción popular para que los campistas se establecieran una vez que el municipio cerró el gran refugio para personas sin hogar dentro de Sullivan Arena, y a los pocos ocupantes endurecidos que resistieron el invierno allí se les unieron repentinamente docenas de personas más sin mejores opciones para ir a lugares.

A finales de mayo, los funcionarios dieron el raro paso de notificar a los campistas que no podían quedarse en Cuddy y sus alrededores. Se colocaron letreros en el área que decían a las personas que vivían en tiendas de campaña, debajo de lonas y dentro de un marco en A hecho de restos de madera que debían ir a otro lugar, sin decir dónde podría ser exactamente. La fecha límite era el 6 de junio.

Los patitos siguen de cerca a sus padres mientras cruzan un palé improvisado y un puente de madera contrachapada para llegar al agua en el bosque a lo largo de Cuddy Family Midtown Park en Anchorage. (Emily Mesner / ADN)

Para el mediodía del martes, solo un puñado de tiendas de campaña estaban esparcidas en un terreno boscoso entre un parque infantil y la carretera. Al otro lado de Cuddy Park, en el lote que hace una década tenía la posibilidad de albergar una instalación de Archivos Nacionales, los campistas apilaban posesiones en carritos de compras o arrastraban trineos para trasladarse a otro lugar. Empleados con chalecos de neón del departamento de parques de la ciudad arrojaron bolsas de basura en las cajas de los camiones. Pequeños camiones de carga frontal rodaban con sus baldes repletos de basura.

"Estoy muy ocupado", dijo un hombre de habla rápida llamado Aaron que se negó a dar su apellido mientras se apresuraba a cargar las posesiones que podía llevarse, con la ayuda de algunos ayudantes. "Fue seguro por un tiempo, y ahora nos dieron el ultimátum. Estoy detrás de la bola ocho".

Había acampado en el lugar durante un año y acumulado un formidable volumen de material. Aaron dijo que había ido al Dairy Queen cercano más temprano ese día y compró nueve hamburguesas con queso como una "ofrenda de paz" y ahora tenía algunos ayudantes que lo ayudaban, aunque no sabía a dónde iría.

Solo unas seis personas pasaron el invierno en el parque, dijo Aaron, y aparte de que la policía se detuvo ocasionalmente para buscar personas específicas, estuvo relativamente tranquilo.

Pero eso cambió después de que el refugio Sullivan comenzó a cerrar a fines de abril.

"Entonces aparecieron todos los demás y se desató el infierno", dijo Aaron. "Fue una especie de caos".

Sin suficiente refugio para acomodar a los cientos de personas que ahora permanecen al aire libre, el municipio tiene una barrera legal extremadamente alta que superar para obligar a las personas a abandonar la propiedad pública. El fallo de la corte federal de 2018 conocido como Martin v. Boise prohíbe a los gobiernos locales castigar a los campistas sin hogar multándolos o expulsándolos si no hay una alternativa viable en el interior como un refugio de barrera baja.

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La justificación legal de la ciudad para desalojar a los campistas de Cuddy Park es que aceptó dinero hace meses para permitir un festival de música de tres días en el terreno y está obligada a cumplir con el acuerdo. Con el festival de música programado para finales de este mes, dijeron funcionarios municipales, existe un riesgo para la seguridad pública de que miles de asistentes al concierto se enfrenten a docenas de campistas sin hogar.

Según las disposiciones de los protocolos de reducción de la ciudad, existen excepciones a los parámetros normales que, según los miembros de la administración del alcalde Dave Bronson, justifican expulsar a las personas sin refugio y cerrar el parque para acampar.

Un hombre se para junto a sus pertenencias y un refugio de paletas y carpas en Cuddy Family Midtown Park el martes. (Emily Mesner / ADN)

“Esta área fue anunciada para reducción porque las parcelas se están cerrando en previsión de un gran evento que restringirá el acceso público al área”, dijo el portavoz de Bronson, Hans Rodvik, en un comunicado enviado por correo electrónico. "Cuando no hay espacio para refugio, el Municipio disminuye en las siguientes circunstancias limitadas: cuando las tierras públicas están cerradas al público; cuando existen circunstancias exigentes que representan un riesgo grave para la vida y la seguridad humana; y cuando el municipio necesita garantizar (Americanos con Discapacidades Ley) acceso".

El capítulo de Alaska de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles no está de acuerdo con esa determinación.

“Reducir los campamentos cuando la gente no tiene a dónde ir viola la ley constitucional, niega la dignidad humana básica y se acerca peligrosamente a criminalizar la pobreza”, dijo Mara Kimmel, quien encabeza la ACLU de Alaska.

La organización ha desafiado a la ciudad en el pasado cuando creía que los funcionarios municipales estaban violando los derechos civiles de los residentes al desalojar los campamentos sin previo aviso o desechar sus bienes personales. En 2016, cuando Kimmel era la primera dama de Anchorage, la administración de su esposo, Ethan Berkowitz, recibió una carta severa del anterior director de la ACLU de Alaska que decía que, dada la capacidad limitada de alojamiento de la ciudad, debería dejar de reducir los campamentos.

Esta vez, la organización está litigando el asunto. El lunes, la ACLU de Alaska presentó documentos para tratar de detener las reducciones en Cuddy Park en nombre de 13 campistas. Es poco probable que la medida afecte a las personas que se quedan allí a corto plazo, dado que la ciudad siguió adelante con el envío de empleados para limpiar los escombros y avisó con anticipación que tiene la intención de cerrar el área para acampar. Pero comienza un proceso legal que llevará el asunto ante un juez del Tribunal Superior estatal en los próximos meses.

"Sienta un precedente peligroso si se les permite, a través de sus propias acciones, establecer un conflicto de uso de la tierra", dijo la directora legal de la ACLU de Alaska, Ruth Botstein. "Si la ciudad siente que tiene una opinión diferente, queremos que el tribunal les diga que no".

Los artículos se dejan en el campamento para personas sin hogar de Cuddy Family Midtown Park en Anchorage después de que fue abatido el martes. (Emily Mesner / ADN)

La cuestión, según Botstein, es si el fundamento legal de la ciudad es válido: que un evento previamente permitido presenta un riesgo de seguridad que justifica la eliminación del campamento en un momento en que, según la jurisprudencia federal establecida, el municipio no puede castigar a las personas sin hogar pateándolas. fuera de la propiedad pública.

Los miembros de la administración de Bronson han dicho que es causa suficiente, particularmente dado que el área estaba cerrada al público en general durante los tres días del festival de música.

Botstein no está de acuerdo con ese razonamiento y dijo que si los funcionarios locales van a jugar "a la ligera con los derechos constitucionales de las personas", será impugnado en los tribunales.

“La ciudad realmente ha hecho un trabajo sorprendentemente pobre en el cuidado de sus residentes más vulnerables. Hicieron una elección consciente de cerrar el único refugio de baja barrera que estaba disponible para nuestros ciudadanos más vulnerables”, dijo.

Los organizadores del Sundown Solstice Festival planeado tampoco están satisfechos con el resultado.

"Estamos más que frustrados con la falta de responsabilidad y comunicación con respecto a este tema, y ​​la culpa que se le echa a una empresa local que solo intenta mejorar la ciudad", dijo Hellen Fleming, una de las propietarias de Showdown Alaska, durante la asamblea del martes por la noche. reunión.

Ella dijo que había comenzado a comprometerse con la ciudad y Anchorage Coalition to End Homelessness en abril para trabajar en algún tipo de resolución para la situación en el parque.

"Apoyamos a la ciudad para que tome la decisión correcta para proteger tanto a las personas sin hogar como a los asistentes al concierto. Por el bien de la seguridad pública. Nos dijeron que la reducción era la opción correcta", dijo Fleming. "Mi única pregunta a la ciudad ahora es '¿por qué?' ¿Por qué se cerró Sullivan sin un plan? ¿Por qué no se crearon campamentos sancionados desde el principio? ¿Por qué no hubo comunicación a los campistas sobre este festival desde el principio en el área? Todo esto podría haberse evitado".