Participación ciudadana significativa: Examen de estudio

El proyecto de investigación "Macroplásticos en el Sur del Mar del Norte" presenta sus resultados

Universidad de Oldemburgo

imagen: Casi una docena de los vagabundos en forma de barril flotan como un grupo suelto en el agua de mar en calma. Utilizando avanzados vagabundos de superficie rastreados por satélite, el equipo de investigación pudo investigar las vías de distribución de los desechos plásticos.ver más

Crédito: Universidad de Oldenburg/Jens Meyerjürgens

¿De dónde vienen los artículos de plástico de gran tamaño, como las bolsas de la compra y las botellas desechables, que acaban en la ensenada alemana y cómo llegan allí? Esta fue la pregunta clave que abordó un equipo multidisciplinario de la Universidad de Oldenburg, Alemania. En el proyecto de investigación "Macroplásticos en el sur del Mar del Norte: fuentes, sumideros y estrategias de reducción", el equipo realizó un estudio exhaustivo para comprender mejor el problema y examinar las estrategias para abordarlo. Los investigadores también confiaron en la participación de los ciudadanos locales para ayudar a rastrear las vías de distribución de los desechos plásticos. Ahora se ha publicado una descripción general de los resultados en la revista Frontiers in Marine Science. Dos hallazgos clave son que no hay áreas en el Mar del Norte o Skagerrak donde los desechos plásticos se acumulen de forma permanente y que una gran proporción de las partículas se lavan rápidamente a la costa.

Los científicos ciudadanos locales jugaron un papel vital

El equipo, compuesto por 15 científicos de los campos de las ciencias marinas, la geografía y la planificación ambiental, comenzó el proyecto en 2016. Los investigadores emplearon un enfoque interdisciplinario para investigar cómo se dispersan los artículos de plástico con un diámetro de más de cinco milímetros en el agua. Mar del Norte, el brazo nororiental poco profundo del Océano Atlántico. Realizaron experimentos de campo y calcularon las rutas de las partículas de basura virtual utilizando modelos numéricos. El equipo también registró los desechos plásticos depositados en las costas, en los estuarios y en el lecho marino y desplegó flotadores de superficie rastreados por satélite que flotaban en la superficie del mar, imitando los desechos plásticos. Además, aproximadamente 63.000 placas de madera biodegradables de alrededor de 8 por 10 centímetros de tamaño fueron liberadas desde lugares en alta mar y sitios terrestres a lo largo de la costa. Se alentó a los ciudadanos locales que se encontraron con vagabundos varados a informar sobre su hallazgo en un sitio web dedicado. Como parte del estudio, también se realizó un análisis de las diversas partes interesadas, incluido el sector del turismo, la pesca, la industria y los puertos.

Al combinar sus observaciones y los cálculos del modelo, el equipo obtuvo una visión general tanto de la distribución espacial de las fuentes de basura como del papel que desempeñan los diferentes sectores, como el turismo y la industria. Los resultados confirman que la pesca y los residuos sólidos municipales son las principales fuentes de basura, como ya habían demostrado estudios anteriores. Una parte significativa de los escombros proviene de los municipios más grandes a lo largo de la costa del Mar del Norte y en las desembocaduras de los ríos Elba, Weser y Ems. La mayoría de las placas de madera liberadas en los ríos fueron arrastradas a tierra mientras aún estaban en las vías fluviales: poco menos de la mitad en el Elba y casi el 90 por ciento en el Ems. Además, la basura que llega a la costa proviene principalmente de fuentes cercanas. En las zonas costeras del Mar del Norte, las principales fuentes de basura fueron Alemania y los Países Bajos, mientras que en mar abierto la mayoría de las partículas de plástico procedían del Reino Unido, Francia y los Países Bajos.

Los análisis de las vías de dispersión mostraron que dos tercios de las placas de madera liberadas de lugares costeros y ribereños fueron arrastradas a tierra nuevamente dentro de los 25 kilómetros del lugar de liberación. Los vagabundos liberados en alta mar, sin embargo, viajaron distancias más largas, con un 30 por ciento flotando a lo largo de más de 250 kilómetros antes de quedar varado. Los miembros del público informaron haber encontrado más de 27,000 vagabundos a través del sitio web, lo que representa alrededor del 43 por ciento de los liberados. "Este resultado subraya el papel importante que la ciencia ciudadana puede desempeñar en la generación de grandes conjuntos de datos", subraya el investigador principal, el profesor Dr. Jörg-Olaf Wolff.

No se encontraron parches de basura permanentes

Otro hallazgo clave fue que las partículas de basura pueden permanecer atrapadas durante períodos prolongados en los frentes oceanográficos. "Estas son zonas donde, por ejemplo, el agua dulce de un río se encuentra con el agua de mar salada. Las cosas a menudo pueden volverse muy turbulentas allí", explica el oceanógrafo Dr. Jens Meyerjürgens del Instituto de Química y Biología del Medio Marino de la Universidad de Oldenburg (ICBM). Junto con el Dr. Marcel Ricker del Helmholtz-Zentrum Hereon en Geesthacht, fue el autor principal del estudio publicado recientemente. Los datos de los avanzados vagabundos rastreados por satélite mostraron que los dispositivos a menudo se atascaban en estos frentes durante varios días o incluso semanas, hasta que el viento ganaba suficiente fuerza para desalojarlos. Esto significó que se encontraron más partículas de plástico en el lecho marino debajo de estos frentes que en otros lugares. Sin embargo, los investigadores no detectaron parches de basura permanentes en el Mar del Norte como los que existen en el Pacífico o el Atlántico.

Los científicos también examinaron varias estrategias para reducir las entradas de basura plástica. Según el estudio, el paso más prometedor sería que los municipios prohibieran el uso de plásticos desechables, como vasos y cubiertos de plástico, en grandes eventos. Las regulaciones de almacenamiento más estrictas en los puertos también serían una medida sensata, ya que las operaciones portuarias representan alrededor del ocho por ciento de los desechos plásticos en el Mar del Norte. Los investigadores también consideran importantes las campañas para crear conciencia sobre el problema y enfatizan que estos esfuerzos deben centrarse en el sector pesquero como una fuente importante de basura marina.

El estudio crea una "mayor conciencia del problema"

En general, el equipo está contento con los resultados del estudio: "Recibimos una gran cantidad de comentarios positivos sobre las placas de madera y las perforadoras de superficie y observamos una mayor conciencia del problema entre la población", dice el Dr. Thomas Badewien, científico de la ICBM y uno de los investigadores principales del proyecto. Estos son desarrollos positivos que dan esperanza para el futuro, agregó.

El equipo interdisciplinario del proyecto estuvo compuesto por investigadores del ICBM y del Instituto de Biología y Ciencias Ambientales (IBU) de la Universidad de Oldenburg. El Helmholtz-Zentrum Hereon estuvo entre los socios científicos. El líder del proyecto fue el oceanógrafo de Oldenburg Prof. Dr. Jörg-Olaf Wolff. El proyecto recibió una financiación total de 1,4 millones de euros durante cuatro años del Ministerio de Ciencia y Cultura de Baja Sajonia.

Fronteras en Ciencias Marinas

10.3389/fmars.2023.1148714

Estudio experimental

No aplica

Fuentes, vías y estrategias de reducción de la contaminación por macroplásticos: un enfoque interdisciplinario para el sur del Mar del Norte

24-abr-2023

Los autores declaran que la investigación se realizó en ausencia de cualquier relación comercial o financiera que pudiera interpretarse como un potencial conflicto de interés.

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