'Yo no maté a Mike Crites': Día cuatro del juicio a Leon Michael Ford

Leon Ford está en juicio por la muerte de Mike Crites en 2011. Se le ve aquí en la corte del juez Mike Menahan el 1 de junio de 2023, en el juzgado del condado de Lewis y Clark.

El cuarto día del juicio en el tribunal de distrito del condado de Lewis y Clark, donde Leon Ford ha sido acusado de matar a John Michael "Mike" Crites por una disputa de acceso a la tierra en 2011, comenzó el martes con la última persona que vio a Crites con vida, su amigo Chris Forseth.

Ford fue acusado de homicidio deliberado y delito grave de manipulación de pruebas en 2020. Hay un largo historial de disputas de acceso a la propiedad entre los residentes de Turk Road con acceso a través de Birdseye Road. Ford y Crites tuvieron algunas disputas que se remontan a 2002 sobre Ford usando un camino en la propiedad de Crites para acceder a su propiedad al norte de Crites.

Forseth y Crites cenaron la noche del 24 de junio de 2011, antes de llegar en autos separados a la propiedad de Crites en Turk Road. Forseth notó que Crites estaba de un humor extraño ese día.

"Llegó muy sobrio todo el día", dijo Forseth. "Mi mamá incluso lo notó. Ella decía: 'Está bastante sobrio' porque generalmente es bastante fogoso y ese día no lo fue. Estaba muy callado para Mike".

Crites le pidió a Forseth que lo ayudara a hacer una lista de sus pertenencias esa noche, y Forseth no pensó en nada hasta que Crites desapareció.

"No pensé que hubiera algo conmovedor en eso porque quiero decir, ¿quién te va a matar por una carretera?". Forseth preguntó.

Forseth dijo que salió de la casa de Crites alrededor de la 1:38 am y nunca más supo de su amigo.

David Peterson, quien fue ayudante del alguacil de la Oficina del Alguacil del Condado de Lewis y Clark en 2011, habló sobre cómo las llamadas sobre disputas de propiedad cerca de Turk Road "consumían" su oficina a veces. Dijo que llegó al punto en que si tuvieran la mano de obra, enviarían a dos agentes juntos cuando llegara una llamada.

Peterson estuvo presente en las investigaciones donde se ubicaron los restos de Crites. La primera bolsa de restos fue encontrada el 5 de octubre de 2011 por un empleado del Servicio Forestal de EE. UU. en lo que solía ser Porcupine Campground a medio camino de MacDonald Pass. El segundo descubrimiento de restos fue en septiembre de 2012, cuando un perro regresó con un cráneo humano después de que la gente lo dejara salir de un vehículo en Lime Quarry Hills Lane, al otro lado de MacDonald Pass, cerca de Elliston.

El cráneo se movió de un agujero de 10 a 12 pulgadas de profundidad, dijo Peterson. Un perro de búsqueda de cadáveres encontró otra bolsa con los restos de Crites en una maleza espesa a unos 20 a 30 pies de donde se encontró el cráneo. Ambos fueron encontrados en bolsas de basura negras de alta resistencia con ataduras de cables.

"Era obvio para nosotros que los animales habían perturbado ambas bolsas, ya sabes, la cabeza estaba completamente expuesta, y luego esta de aquí tenía algunos agujeros y estaba un poco separada", dijo Peterson.

Después de que se descubrió el cráneo de Crites, el médico forense adjunto del estado enumeró su causa de muerte como heridas de bala en la cabeza. En un informe de laboratorio de julio de 2013, se determinó que el proyectil recuperado de la cabeza era compatible con una bala de punta hueca de 95 granos de clase 38.

La bala de clase 38 incluye calibres en armas de fuego .38 special, 357 Magnum, 9 mm Luger y 380 Auto. Durante una búsqueda en octubre de 2012 en la casa de Ford en Oak Harbor, Washington, las autoridades incautaron un revólver Ruger 357 Magnum, una pistola semiautomática Colt 380 y una pistola semiautomática Smith and Wesson de 9 mm.

"La primera vez que fuimos (a la casa de Ford en Oak Harbor) el 9 de enero, solo teníamos una parte del cuerpo. No sabíamos si se usaron armas o algo por el estilo, y todo lo que realmente teníamos eran bridas y plástico, por lo que estábamos bastante limitados a una búsqueda y no queríamos infringir los derechos del Sr. Ford, por lo que no nos quedamos mucho tiempo", dijo Peterson. "... Después de que encontramos la segunda parte del cuerpo en el lado del condado de Powell de MacDonald Pass, decidimos que en realidad íbamos a salir y hacer una orden de registro".

Los agentes del condado de Lewis y Clark fueron a Oak Harbor para entrevistar a Ford en enero de 2012 y nuevamente en octubre de 2012.

En una entrevista grabada de enero de 2012 con las autoridades que se transmitió a la corte, Ford detalló una cronología de los eventos de su visita a Montana en junio de 2011. Dijo que había enviado una carta antes de su llegada a Crites para informarle. tener la puerta de la carretera inferior abierta cuando llegó a fines de junio para que pudiera rociar las malas hierbas en su propiedad.

Ford declaró que en realidad solo había tenido alrededor de seis enfrentamientos con Crites desde que Crites se mudó a su propiedad en 1996. Los Ford han sido dueños de propiedades cerca de Turk Road desde 1993.

Ford dijo que cuando llegó a Helena, llegó la noche del 25 de junio de 2011 y vio que la puerta había sido soldada. Luego fue a confrontar a Crites al respecto. Dijo que se sentaron en cubos y hablaron durante unas dos horas, y cuando llegó a la mañana siguiente, habían quitado la puerta que cruzaba la calle.

La policía dijo que Crites detalló la reunión con Ford la noche del 25 de junio de 2011, de manera diferente a un amigo, diciendo que Ford apareció y le gritó, y Crites le dijo que volviera y hablara por la mañana. Ford planteó una pregunta mientras lo entrevistaban por qué Crites no llamó a la policía para presenciar la reunión que le dijo a su amigo que le preocupaba.

"Si quienquiera que sea realmente sincero acerca de que hubo algún tipo de confrontación aterradora, ¿por qué no... por qué Mike no llamaría (a las autoridades) para que vinieran allí?" preguntó Ford.

En la entrevista de enero de 2012, Ford señaló que roció las malas hierbas en su propiedad durante tres días, haciendo varios viajes por la carretera hasta la casa de un vecino, los Shaw, para volver a llenar el rociador de malas hierbas con agua. Ford estaba en un plan de mitigación de malezas con el condado para su propiedad. Sin embargo, las cámaras del juego solo grabaron a Ford subiendo una vez alrededor de las 2:50 p. m. y saliendo una vez alrededor de las 4:25 p. m. con el rociador de malezas el 27 de junio de 2011.

Cuando fue entrevistado el 28 de junio de 2011, Ford dijo a los investigadores que nunca vio a Crites el 26 de junio de 2011 y que él y su esposa rociaron malezas ese día.

Se demostró que esta declaración era contradictoria cuando los investigadores descubrieron que Ford no alquiló un rociador de malezas del distrito de malezas del condado de Lewis y Clark hasta el 27 de junio de 2011. En la entrevista de enero de 2012, Ford cambió su declaración diciendo que no roció malezas el 26 de junio. , 2011, pero pasó horas buscando trampas explosivas con un detector de metales porque sus amigos les dijeron que Crites podría haber esparcido piezas de metal sobre la propiedad de Ford para tal vez reventar una llanta o algo así. Ford dijo que tenía problemas con los detalles porque sucedió ocho meses antes de la entrevista de enero de 2012 y que estaba tomando fuertes medicamentos para el resfriado.

Ford declaró que no tenía motivos para matar a Crites porque tenía una servidumbre que le otorgaba el uso de la carretera inferior en la propiedad de Crites para acceder a la suya. Mencionó que hubo una demanda presentada en abril de 2011 por algunos vecinos contra Crites, citando que vivían con miedo del hombre. A Crites le preocupaba que pudiera perder su propiedad debido a la demanda, que resolvería las disputas de acceso a la carretera entre los dos, señaló Ford en la entrevista de enero de 2012.

Ford partió para regresar a su casa en Washington el 29 de junio de 2011, después de su breve viaje a su propiedad en Montana.

"Yo no maté a Mike Crites", dijo Ford en la entrevista grabada en enero de 2012. "No sé quién mató a Mike Crites, si es que alguien mató a Mike Crites".

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Reportero de Educación y Crimen

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